要预言发明的成功与否和人们对发明物的反应，从来不是件容易的事情。最早的汽车穿过城镇时常常惊吓行人和马匹，因而只得跟在一个扛红旗的人后面，车速与人的步行速度一致；20世纪50年代，国际商用机器公司（IBM）的总裁曾预言，每个国家最多能制造一台计算机本书汇集了过去200年间出现过的一些奇思怪想。（《科学探索》，书海出版社2002年10月出版）

　　几千年前的中国人发明了伞，后来，人们又对它进行了几百次改进，其中，有沟槽、通风孔、折叠装置、透明的塑料伞面等发明。

1884年，有人申请了一项可将箱子变为行李手推车的专利。今天非常流行的带小脚轮和伸缩把手的旅行箱，正是100年前的翻版！

汽车刚问世时，司机经常与行人争抢道路。有辆车可以吸进那些在公路悠闲踱步的行人！

这幅1878年的漫画说明了托马斯·爱迪生的抗重力内衣的神奇效果。若这一设想成为现实，穿这种内衣的人便可击败莱特兄弟，成为最早的飞行者了。

　　蒸汽时代，有人曾预言农民可以翘起脚来休息了，因为蒸汽推动的机器人会包揽所有的繁重农活。不过200年后的拖拉机和收割机尽管速度快，效率高，还是要由农民来操作。

　　这是一幅折叠式童车的图样，这种童车在19世纪90年代还申请了专利。它的车轮可取下来，整辆车可折叠成一个提包。

牙刷这一简单的发明起源于中国，在其发展历史中不断地得到改进。图中这一牙刷是1941年路易·莱诺设计的，它可能很适合于洗刷牙齿的背面。

　　1942年，伯特·李设计了这种用脚踏板驱动的推进器，安装于冲浪艇的后部。今天的冲浪者则用短桨来推动小船搏击风浪。

　　20世纪20年代，汽车速度提高了，但刹车仍很原始，因此，撞死行人的交通事故率急剧上升。于是人们发明了好几种汽车安全装置，有的能把行人舀进大勺中，有的则能把行人从路上弹开。

　　在20世纪早期，很多铁路系统是单线的。1904年有一项专利发明，可以让快车开过慢车的车顶，并能把铁路线的运客量提高一倍。不过这一发明好像并没有为旅客着想！